“妈祖”称号的由来

　　“妈祖”是泉州及闽南一带对“天上圣母”的俗称。原来，泉州民间对女性神佛都称“妈”，如“观音妈”、“七娘妈”、“奇仕妈”、“夫人妈”，甚至对于行使神职的巫女，也称为“圣妈”。並且对于这些神和巫，不论其婚否，不论其形像是年高的老太婆或年轻的少女，都一概称为“妈”。况且，妈祖林默娘在世时也行使巫女之事，更是名符其实的“妈”了。至于“祖”字，泉州民间对于至尊神的称呼，则加一个“祖”字。如佛教至尊的释迦如来、三世尊，就概称“佛祖”；道教至尊的玉皇上帝，就称“天公祖”。妈祖形像是一副皇后打扮，大约认为也是至尊的女性神祇，所以就加上一个“祖”字而称为“妈祖”。意思是各种“妈”的至尊。而且从语法构词的性质来说，“佛一祖”、“天公一祖”、“妈一祖”都是一样的构词。此除外了“观音佛祖”而外，就再也没有什么神祇享有“祖”字的称号了。至于仙家的“祖师”，民间则概称“仙公”、“仙祖公”，构词性质也不一样，不能同列而论。实际上，民间所奉的仙很少，更谈不上认哪个仙是至尊，如大名鼎鼎的“太上老君”，民间反而很少奉祀，甚至不了解。

　　泉州民间对于“妈祖”的称号，既实际又谨慎。因为妈祖终其身是姑娘之身，所以民间又称她“妈祖姑”、“妈祖娘”，既亲切又明确。